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中尉行了礼,把一大袋个人用品扛起来,先爬下护栏外的梯子,再走下冰坡道,去与下面的人会合。
克罗兹环顾四周。四月的微弱阳光,映照着由残乱的冰、进逼的冰脊、无数冰塔,及随风狂舞的雪构成的世界。他把帽檐拉得更低,眯眼看向东方,想把眼前这幅景象铭记在心。
对任何一位船长来说,弃船都是人生中的最低点,这代表他已经承认完全失败。在绝大多数情况下,也意味着他漫长的海军军旅生涯已经结束。而且,对大部分船长——譬如克罗兹认识的几个来说,这是让他们再也爬不起来的沉重打击。
不过,克罗兹并不十分沮丧,至少目前还没有。这时对他更重要的是:他胸中还有一把火苗虽小、却相当温热的蓝色决心之火——我会活下去。
他希望他的船员还能活下去,至少愈多人能活下来愈好。如果任何一个幽冥号或惊恐号的人还有一丝能够存活并且回到英格兰的希望,克罗兹就会跟着那个希望走,而且不再回头看。
他必须让船员们离开船,并且离开冰海。
克罗兹发现将近五十对眼睛正朝上注视他,他最后一次拍了拍船舷,然后爬下右舷侧新近架设的梯子。因为惊恐号最近几个星期开始严重向左舷倾斜,所以他们在右舷侧架了梯子。接着他走下亟待整修的冰雪坡道,到那群正等待他的船员那里。
他扛起自己的背袋,走到负责拉最后一部雪橇的几个人旁边,加入他们的行列。他看了惊恐号最后一眼,说:“它看起来好得很,不是吗,哈利?”
“的确,船长。”前桅台班长哈利·培格勒回答。他说得没错。在过去这两个星期里,虽然有暴风雪,有闪电雷击,温度极低,狂风肆虐,而且冰脊四处耸起,他和班员们却还是把原本已收藏起来的船桅再竖立起来,并且把帆桁与索具都装上去。这艘船的上方现在已经变得过重,重新装回去的上桅、帆桁与索具全结了冰,不断闪闪发光。在克罗兹眼中,就像是装饰着各式宝石。