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塔齐布扎营湘潭城外,急禀曾国藩:吾部闻炮即伏,炮止即进,数伏数进,纵横血战,尚能撑持。然贼军主力皆至湘潭,万望速援。
曾国藩接告,急招众人议。
左宗棠道:“贼之心思,昭然若揭。林逆此乃以湘潭为轴,北围长沙,南慑衡州,欲一战定乾坤矣!吾亦先南后北,涤荡后路,首固根基。”
陈士杰道:“先北后南,旷日僵持,萧湘必乱。今独可悉兵援湘潭,即不得利,犹得保衡、永,以图再举;若不顾根本,但图进取,一败俱死矣!”
彭玉麟、王闿运亦附。
左宗棠谓王闿运道:“尔一小生,倒有见识。”
曾国藩道:“江忠济率陆师四千,彭玉麟率水师五营即刻南援湘潭,吾领余部殿后。此战,不容有失。倘败,不独省城孤注,难以图存。衡、永、郴、桂及两粤匪党闻风响应,从乱如归。东南大局,不堪设想。”
江忠济、彭玉麟大军刚走,靖港团练来报,靖港仅余七百太平残军。
曾国藩掐指一算,此言不虚,暗忖:都言南辕北辙,北顾有何不可!遂欲督师亲往,攻北牵南,调林回防,以解湘潭之围。