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石达开见状,毫不迟疑,急令罗大纲将满载砂石之大船,全部凿沉,彻阻长江、鄱阳湖之连。
彭玉麟惊,进言道:“启禀涤帅,吾120只舢板小舟,全皆滞留鄱阳湖内;贼隔我舟船之联,欲各个击破矣,此诚危急,亟应速遣水陆各军,尽至梅家洲,打通江、湖之连。”
曾国藩道:“雪琴勿慌,萧捷三悍勇,诚能自保。贼声东,吾击西,九江,丸大之地,围殴月余,贼已弹尽粮绝,再击必克。罗泽南、胡林翼、李续宾等,即可回攻九江。九江破,梅家洲自溃,吾与萧捷三联作一片矣。”
当晚,石达开遣二十小舟,冲入湘军水营,焚烧长龙快蟹四十余。
战局一夜骤变,曾国藩失措,急令残师退至九江老营。
彭玉麟复言:“长龙、快蟹船大掉头难,且无舢板护佑,亟应再退,以避锋芒。”
李孟群亦附。
曾国藩不许,道:“水陆合击,再攻九江,九江破,豁然开朗。杨载福伤愈否?亲兵何在!速至武穴,调杨回营!”
曾国藩再攻九江,石达开闻之哂笑,曰:“船焚不退,势去犹挽,曾妖如此执攻九江,冥顽不化,死期至矣!吾令:林启荣固守待援;罗大纲抢渡长江,抢占小池口;韦俊、秦日纲、陈玉成等即刻西进,直捣武昌。”
1855年2月1日夜,昏晦无光,太平军百余小船,满载硫磺硝石,自小池口、梅家洲、湖口,横冲直入湘军九江水营,八方扰动,四下放火,将湘军长龙快蟹,焚烧大半。