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崖州县外，群山之中，叶家大哥背着母亲，弟弟背着一家人的行囊，两个人一前一后，将抱着女儿的大嫂护在中间，一个死士警惕地护卫在旁，一行人在黑暗中向县城方向走去。
八年前，他们本在前往崖州上任的路上，忽闻京中巨变，正不知所措之时，叶相派出的死士带着无字书找到了他们，并带着他们躲避了追杀，但他不幸伤重去世。叶鹤庆夫妇和叶家兄弟俩本打算带着无字书回京，但随即便收到了叶明通过情报线发来的密信，于是决定忍辱负重，潜伏在崖州附近运营这一部分的情报线。
大嫂父女本是江湖游侠，曾受叶相恩惠，一直感念在心，得知他们身份后里外照应。叶家大哥与大嫂是两情相悦，但大哥并不打算娶妻连累她，故而一直推拒，直到大嫂父亲临终托孤，他们才最终在一起。一家人相互扶持，虽然不能抛头露面，日子过的也还算平静。
但自从那天父亲接了信走后，家里就开始进贼丢东西。他们不敢报官，大哥大嫂带着父亲留下的死士，夜里布置了几次陷阱，也没找到贼人。他们同母亲和弟弟一商量，都猜测可能跟叶家的事有关。大哥拿着父亲留下的记载情报线机密的册子，做出了决定：尽快搬家。
但还没来得及搬家，杀手就来了。幸好他们一家子机警，提前躲在了山上，杀手无功而返。这下他们决定家也不搬了，直接收拾细软逃命。
本来他们逃命应该走得很快，但叶家大哥想要冒险进城一趟，因为父亲走前留下一句话，如果事情有变，就去崖州县城胡记酒馆找老板娘，把那本册子交给宣城百草堂一个叫君寒的人。而全家上下都不同意大哥一个人去。母亲和弟弟经过当年的事，心里隐隐有数，父亲是凶多吉少了，大哥不能再出事，一家人要死就死在一起。于是他们便打算直接去江州送信。奈何出发时没有舆图，大家都不是很认路，也不能找人问路，出了崖州县，就只能一点点摸索。死士偶尔会去探路，但也不敢离开太久，杀手的方向感可比他们好多了。
晚上赶路，白天隐蔽，吃饭也没着落，一行人很快筋疲力尽。大哥大嫂的女儿今年才四岁，已经被山里的天气弄得发了高烧。孩子很懂事，一路上一声不出，大嫂不得不时刻低头看着，生怕她就没了。
他们打算趁天亮混进城去。母亲做了决定，回崖州县，进城去给孩子看病，哪怕被抓了他们也认了。
死士忽然给他们做了个警戒的手势，催促着大家进了一个小山洞，把杂草拨乱盖住洞口，自己隐入了黑暗。
