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“……我知道了。”莫云礼拉着人先到廊下避雨，一面往后院走去，“侯爷在议事，我先带人与你一同去书店看看。”再遣血影全城搜索，他暗自补充道，“议事结束，自会有人将此事禀报侯爷。”
一行人急匆匆冒雨离开了驿馆，暗中潜伏的头领一挥手，传音道：“跟上。”
夜幕笼罩下，沙沙的雨声掩盖了脚步声和瓦砾扰动的声音，不远处的县衙后门，一辆不起眼的马车冒雨出了门，往城外行去。不久之后，一前一后两个身影从官衙后院墙上掠过，尔后分道扬镳。
南郊山中金溪别业，笙歌阑珊。别业高筑山崖之上，重檐飞宇，金碧辉煌，俯瞰着脚下赤贫的土地和村庄，好似灰烬之上开出的血般艳红的曼珠沙华。
山下穷苦人家的闺女被装扮成倾国倾城的美姬，跳着临时编凑不甚熟练的舞步，却也足够将那些附庸风雅的乡绅耆老迷得七荤八素。若有少女在床笫间激烈挣扎抵死不从，或如小兔般惊惶不安，则会引得那群老东西愈发兽性大发。
这纸醉金迷间谈得的烟草、军火等违禁物的交易所得，或是卖官鬻爵、花钱买命、人口买卖获取的利润，会被分出一些，用以给那些卖了女儿的人家糊口；同时更有相当可观的一部分作为税收上缴国库，其数之巨，足以掩盖地产不足、商业凋敝的实况，解当地官员燃眉之急，所以尽管很多人都知道金溪别业的事，却都睁一只眼闭一只眼。百姓们眼见农事工商被层层盘剥，反倒是投机倒把赚得盆满钵满，哪还顾得良心二字，毕竟填饱肚子最重要。
这一切都落在金溪别业的主人眼中。他是个矮小清癯的中年人，身板挺得笔直，脸上有一道撕裂眼角的丑陋疤痕，双颊深深地凹陷下去，在烛光下看起来半个人都笼罩在阴影中。不过今日他的背微微弯了下去，将难得的折腰留给了后园暂居的贵客。
那贵客一月总来个三四次，身边跟着不同风情的女人。他对前院的热闹并不感冒，只是搂着女人一杯杯地喝酒，但眼睛里并没有多少沉醉，比别业主人更像是个冷眼旁观的人。
金溪别业里一年到头有许多这样的贵客，主人并不清楚他们的身份，也不多问，只听上头的吩咐殷勤待客。在他金盆洗手后，这样的情形并不少见。他有时觉得自己已经远离了多年前的纷争，但往山下看去时，又分明觉得自己还在其中。
