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干旱像瘟神一样，纠缠着江北省冶州地区。一个冬没有下一场像样的雪，整个春天也没有下一场像样的雨。有时，看着阴云密布，偏东风强劲，像是快要下雨的样子，但是，一会儿功夫便云开雾散，晴空万里，让人空欢喜一场。有时，天上急促地落下几颗雨滴，砸在笑逐颜开朝向天空的脸上，一会儿功夫老天爷便来也匆匆去也匆匆，消失的无影无踪，好像刚才什么也没有发生一样。
虽然，降水较少，但是蔡家庄地区就像它的名字一样，到处是河沟，去年秋天下雨多，河沟里满满的都是水。只不过需要大量劳动力挑水浇地，劳动强度很大，效率很低，一天也干不了多少活儿！勤劳的乡亲们不怕苦不怕累，有的是力气，肩挑手提，络绎不绝，天天累得腰酸腿疼，都是那种与天斗与地斗的英雄气概回荡在天地间！
活儿那么重，人们的肚子却饥肠辘辘，没有什么东西用来填充。人们吃过了榆钱，吃槐花；吃过了槐花，吃野菜；吃过了野菜，吃树叶。到后来，什么也没得吃了，就直盼望着豌豆快点儿结荚，麦子快点灌浆成熟。由于缺水，小麦枯黄，籽粒干瘪，人们还是天天去地里看看，取一个麦穗，用手轻轻揉搓，用嘴吹去麦糠，仔细查看麦粒是否能吃。
就这样，乡亲们好不容易熬过了黄春，终于等到了麦黄杏熟时。野菜多了，野果多了，能吃的东西多了。人们暂时忘却了忍饥挨饿的日子，虽然夏忙开始了，但是累并快乐着。乡亲们忙着收了油菜，割豌豆，紧接着小麦。天天在地里忙活着，但是个个脸上挂着收获的喜悦。
由于天旱，收的粮食少，乡亲们格外珍惜，几乎做到了颗粒归仓。地里刚割过的小麦，小孩子都是胳膊上挎一个竹篮子，跟在大人后面，弯腰捡拾掉下的麦穗，捡满了，倒进背笼里，比较勤快的小孩子半天就能拾满一背笼。
白家人几个壮劳力都下了地参加收麦，白三奶和满秀负责做饭，满荣和春杏跟在后面捡拾掉在地上的麦穗。春杏以前干活很出力的，不知道咋的，近些天吃饭老是没胃口，人也有气无力的，白三奶说，可能是怀孕了，所以就没有让她参与收麦。但是，她总是闲不住，硬要到地里和满秀一起拾麦穗。
白家的地种小麦十几亩，因为在村南头，紧挨着河沟，加上白家男丁多，万长福一家和晋大生兄弟前来帮忙，整日没日没夜的挑水浇地，麦地个把月几乎就浇了一遍，所以小麦长得比往年略差，小麦亩产一百二十斤上下，在全村是排在前列的，一共收粮两千斤。
万老爷家地多，麦子种了有近一百亩，由于早期天旱，他家人自己不想干活，全指望帮工。那帮工也精得很，一看主人不在，干活偸奸把滑的，浇水也不认真。面上看浇的水遍数不少，地也湿漉漉的，但是仅仅湿个地皮，没有浇透，太阳一出来，一晒，全干透了，不顶事。所以，万老爷家的小麦亩产不到一百斤，总共收粮也就不到一万斤。
看着一个个土瓦缸里装满了麦子，白三爷脸上挂满了笑，对白三奶说：“都说今年麦子不好，咱家的麦子不见得少多少，与去年相比少了一缸。还算不错！”
白三奶说：“是呀！多亏了你们爷儿几个浇水，要不然还不如万家的麦子呢！”
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