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与此同时,费克特承诺的“成功”几乎把我送进马歇尔希债务人监狱(尽管马歇尔希监狱几十年前已经关闭,部分建筑物已拆除)。他承诺会为《黑与白》找到“多金的赞助人”,事实上他心目中的主要人选是我。而我也千依百顺,默默挹注了大笔资金支应各种开销、演员薪资、布景画家费用、音乐家酬劳等等。
我也借了愈来愈多钱给那个永远无力偿债(却始终挥霍度日)的费克特,得知狄更斯也是费克特豪奢生活的资助人,我一点儿都不觉得安慰(如今我知道狄更斯总共借给费克特超过两万英镑)。
《黑与白》演出六十天后落幕,费克特耸耸肩,又去物色新的演出机会,我却收到账单。等我终于堵到费克特,问他什么时候还我钱时,他用他那幼稚的狡诈说道:“亲爱的威尔基,你知道我爱你。如果不是因为我坚定地相信你也爱我,你觉得我还应该这么爱你吗?”
他的回应让我想到我仍旧持有可怜的黑彻利的手枪,里面还有四发子弹。
当时母亲的遗产、《月亮宝石》和其他创作的收入已经几乎耗尽,为了支付账单,让自己摆脱接踵而至的债台高筑窘境,重建经济安全,我做了所有作家面临这种紧急状况时都会做的事:服用更多鸦片酊,每晚注射吗啡,喝更多葡萄酒,更常上马莎的床,并且开始创作新小说。
《黑与白》首演那天狄更斯从座位上跳起来鼓掌,可是一个月后他的朗读巡演却让他不支倒地。
在布莱克本的时候他觉得头昏眼花,到了博尔顿他脚步踉跄险些摔倒。几个月后我不经意间听到他对他的美国朋友詹姆斯·费尔兹说:“……只有奈莉发现我脚步不稳、视线模糊,也只有她敢告诉我。”
奈莉就是爱伦·特南,由于四年前她在斯泰普尔赫特斯受了点轻伤,狄更斯有时候还称呼她“病人”。如今他才是病人,而她偶尔会陪着他巡演。这个消息挺有意思,男人走到桑榆暮景,自己的年轻爱人变成看护,这是多么难堪的终极转折点。
我从毕尔德那里得知,狄更斯迫于无奈写信向他陈述这些病症。毕尔德看得忧心忡忡,收到信当天下午就搭火车前往普雷斯顿。毕尔德抵达后帮狄更斯诊治,命令狄更斯不可以再朗读,宣布巡演结束。