10、古德瑟 (第2/7页)
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放眼望去，船东南侧的冰脊在刚开始两英里内算是最矮的，仿佛是因为惊恐号在那里，所以背风面的冰就平缓许多，把冰脊都逼到更远的地方去。但是第一天傍晚，真正的冰脊就升起，挡住他们的去路。这些冰脊可是比两艘船在冰上过冬时阻隔在它们之间的还高，仿佛愈靠近威廉王陆块，冰层下方的压力就愈大。
碰上前三个冰脊时，郭尔中尉领他们朝西南方走，去找冰脊上的较低点或向下倾斜的地方，让他们可以不费太大力气就爬过去。虽然会让他们多走不少路，也多花些时间，但总胜过把雪橇上的货物全卸下。不过，第四道冰脊他们就绕不过去了。
只要暂停的时间超过几分钟，他们当中一个人——通常是年轻的哈特内——就必须从雪橇上绑得好好的货物里拿出一罐焦木醚燃料，点燃一个酒精炉，用锅子把雪融化成热水，不是用来喝——要解渴的话，他们随身塞在外套内以防结冻的水壶里就有水——而是要把温水浇在雪橇的滑板上。疾行的滑板会在宛如粗织布的冰雪表层上割出辙痕，如果雪橇停下来，辙痕会自动冻结。
这辆雪橇的移动方式，完全不同于古德瑟在他富足童年看过的平底雪橇及轻雪橇。大约两年前，他第一次到堆冰上冒险时就发现，即使穿着真正的皮靴，也根本没办法像他在家乡结冰的河面或湖面玩耍一样，在这里的冰海上快跑或滑冰。海冰的某种特性——可以确定是它的高含盐量——会增加摩擦力，使滑行的轻松度降到几乎是零。对希望像小男孩滑冰般在冰上快跑的人来说也许有点扫兴，对于去拉、推以及用人力拖曳满载数百磅物品、本身也重达数百磅的雪橇横越冰原的队伍来说，必须多花上许多力气来应付。
这就相当于要拖曳数千磅笨重的木材与货物经过粗糙的岩石地，而翻越一道冰脊的难度，可能就相当于翻越四层楼高的巨石与砂砾堆。
放眼望去，第一道挑战不过是横阻在往东南方路上无数冰脊中的一道，应该有六十英尺高。
解开绳子，把固定住的上层食物、装燃料罐的箱子、狼皮毯、睡袋、厚重的帐篷拿下来。雪橇的负荷量减轻了，地上就多了五十至一百磅捆起来的东西及箱子。他们得先将这些东西拉到陡峭、倾倒、参差不齐的冰脊上，然后才能来谈如何移动雪橇。
古德瑟很快就发现，如果冰脊只是个别突起，也就是说，只是从较平坦的海冰上直接突起的一条脊，爬上冰脊就不会是令人丧气的苦差事。没有一片结冻的海是平滑的，但怪异的是，每道冰脊周围五十至一百码内的海冰，都成为由崎岖的雪堆、倾倒的冰塔、巨大的冰岩所构成的迷宫。在开始真正攀爬冰脊之前，你必须先解开并走过这迷宫。
攀爬冰脊从来就不是沿直线前进，它是一种折磨：你得一下子往前、一下子往后，不断在看似坚固却是一踩即破的冰面寻找踏脚处，或在一块随时可能脱落的大冰块上寻找扶手处。八个人就是以锯齿状的路径向上攀爬，还经常直接沿对角线斜移，同时把重物向上传给另一个人。他们用鹤嘴锄在冰丛上劈砍，来制造踩阶及棚架，尽可能不让自己摔下去或被摔落的人撞到。从结了冰的连指手套中滑脱而摔落地面的行李，会引来下面五个船员的咒骂。在郭尔或德沃斯叫他们住口之前，他们咒骂而吐的气早已变成几朵冰晶云了。每件东西都必须打开、再打包，至少重复十次。
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