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相较之下,船医很惊讶,和希吉一起离开的人竟然在小船上装了许多东西。惊恐营里大多数人,包括梅尔、辛克烈、撒母耳·哈尼在内,都将没有用处的物品例如发梳、书本、毛巾、写字台等到处丢弃。他们带着文明制品走了一百多天来到这里,现在已经决定不再带着走了。但是,希吉和他那票人却又不知何故地把许多人丢弃的东西,和帐篷、睡袋及食物等必需品,一起收置在他们的侦察船上。船上的一个袋子里装了十六个人所分得的一百零五块个别包好的巧克力。狄葛先生和沃尔先生秘密地将巧克力一路运到这里,给了大家一个惊喜。每个人可以分到六块半巧克力。
哈吉森中尉和克罗兹握了手,另外一些人也笨拙地跟老船友们道别,但是希吉、门森、艾尔摩和这群人中恨意最深的几个人一句话也没说。接着副水手长强森将一把没装子弹的霰弹枪及一袋弹药交给哈吉森,看着这位年轻中尉把它们放到满载东西的小船上。带头拉雪橇的是门森,他们十六个人当中至少有十二个人身上背着挽具,挽绳的另一头系在船及雪橇上。他们静静地离开解救营,只有雪橇滑板滑过地表时发出刮地的声音,先是在沙砾地,接着是雪地,接着又回到岩石地,接着再次穿越冰地及雪地。二十分钟后,他们就消失在解救营西边略微隆起的丘脊后面。
“你是不是在想他们会不会成功,古德瑟医生?”站在船医旁边、注意到他一直闭口无言的二副爱德华·考区问道。
“不是。”古德瑟回答。他已经累到只能诚实回答:“我在想二兵海勒。”
“二兵海勒?”考区说,“为什么?我们把他的尸体留在……”他停了下来。
“对,”古德瑟说,“这个陆战队员的尸体躺在我们从河边营过来时的路旁,盖在一块破帆布底下。拉着小船往西走,不消十二天就可以到达。希吉这么多人拉着一艘侦察船,可以更快到达。”
“喔,耶稣基督!”考区低声斥责。
古德瑟点头。“我只希望次阶军官助理的尸体不会被他们发现。我很喜欢布瑞金,他是个有格调的人,不应该被哥尼流·希吉这样的人吞食。”
那天下午,古德瑟被叫到四艘放在岸边的小船旁边,去参加一场会议。两艘捕鲸船和平常一样被上下翻转过来,两艘快艇则还是好好地放在雪橇上,只是里面还没装上货物。他可以暂时不用听到船员们在帐篷外执行勤务或在帐篷里打盹的声音。克罗兹船长、大副德沃斯、大副罗伯·汤马士、执行副官考区、副水手长强森、水手长约翰·雷恩,以及陆战队下士皮尔森都在。皮尔森虚弱到无法站立,只能半靠着一艘被翻过来、船身略有裂痕的捕鲸船。
“谢谢你这么快就过来,医生。”克罗兹说,“我们要在这里讨论如何防范希吉那伙人回来,也想想看未来几个星期我们有哪些路可走。”