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虽有万恶的牙片作祟，但三年一次的会试还是如期进行了。一姓曾名国藩的考生名列第三十八名进士，殿试成绩为三甲第四十二名；名次虽然低了些，但他的应试文章引起了主考官穆彰阿的高度重视。
文章道：夫人君者，不能遍知天下事，则不能不委任贤大夫；大夫之贤否，又不能感知，则不能不信诸左右。然而大夫之所誉，或未必遂为荩臣，左右之所毁，或未必既非良吏……
穆彰阿看着惬意，一时心有戚戚焉。前日再论牙片，道光帝斥：“卿为官多年，有何大功大名？”彰阿一时语塞，不知帝怒从何来？莫非有人谗言？放眼当朝，彰阿自觉已一人之下万人之上，谁敢随便！王鼎王鼎？一定是王鼎老儿！一定被那老儿所毁！吾爱财亦爱才，贪但从不多，自认还是良吏。曾氏所言，金玉良言！思想至此，彰阿莞尔了很久。
人报曾国藩求见，彰阿道快请。国藩跪拜，以“老师”捧之。彰阿观其端庄稳重、言语恳切，一派大家气象，甚悦。畅谈至深，问及牙片事。国藩虽有万语千言，但却不知自何启，片刻急促。
彰阿道：牙片横流，白银外泄，已触国本，严禁弛禁，事实已定。天下太平刚刚，恐又生事端，夷人不好惹；战端若起，则天下又惶。
很快，各路封疆大吏的折子陆续呈来。11总督、15巡抚、3将军请求严禁，但对于“重治吸食”，只有湖广总督林则徐、四川总督苏廷玉、安徽巡抚色卜星额、河南巡抚桂良、江苏巡抚陈銮、广东巡抚怡良大力支持。两江总督陶澎基本赞同，但其担心办理无次，骚动于阎闾。
云贵总督颜伯焘密奏：臣籍隶广东连平州，嘉庆十年（公元1805年），臣初次回籍，彼时连平州吸烟者不过数人，已为指摘所归。嘉庆二十二年（公元1817年），臣复回籍，则连平州吸烟者，多至数十人，然犹掩藏甚密。迨道光十三（公元1833）年，臣又回籍，则连平州吸烟者，竟不可数计。吸者固不避人，见者亦恬不为怪。尤可异者，贫民贱役，糊口维艰，可以日不再食，而烟则在所必吸。若纨绔子弟，有力之家，染此恶习者，更不必问。其始地方官非不严拿究办，继以究不胜究，与其徒饱书差之讹索，增地方之滋扰，则莫若因循听之，尚得相安于无事。连平在广东仅一州之地耳，偏僻小邑，土瘠民贫，而相习成风，至于此极，然则连平如此，广东一省可知，即他省亦无不可知。
湖广总督林则徐言语甚烈：牙片未盛行时，吸食者不过危害自身，故杖责刑罚足矣。迨流毒于天下，则危害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思至此，能无股栗！夫财者，亿兆养命之源，自当为亿兆惜之。果皆散在内地，何妨损上益下，藏富于民。无如漏向外洋，岂宜藉寇资盗，不亟为计？
直隶督琦善于京畿重地天津一船上就查得十三万两，更何况别处！若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银！道光帝如遭当头棒喝，急喝：速传湖广总督林则徐！
