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所有伟大的文人都害羞。我本人是文人，但旁人却告诉我，说看不出我有害羞的样子。
我很高兴看不出来。有段时间，我害羞却表现得特别明显，成了自己很痛苦、周围人人都很难受的原因——特别是朋友中的女士们对此抱怨得顶厉害。
一个害羞的人，他的命运不可能是快乐的。男人不喜欢他，女人鄙视他，他自己也不喜欢和瞧不起自己。耐心并不能减轻他的痛苦；除开时间以外，这是无可救药的事。不过有一次我碰巧看到了克服这种不幸病症的一个妙方。它刊登在一家小型周刊的“答读者问”一栏里，原文如下——我永远也不会忘记——“要采取一种轻松的、愉快的态度，尤其是对待女士。”
可怜的害羞者啊！我可以想象得到他读到这条忠告准会一笑置之。“要采取一种轻松的、愉快的态度，尤其是对待女士。”说得对极啦！亲爱的害羞的年轻朋友，你可千万别采取这种态度。你试图装出跟自己性情不同的任何其它性情，必然会使你的热情变得荒唐可笑，使你的冒昧令人讨厌。如果显示你天生的自己，那么旁人只能认为你这个人乖戾和愚蠢罢了。
害羞者所遭受的折磨是社会施加予他的，因此他对社会也确实略为施加报复。他能在一定程度上让别人体会到他的痛苦。别人怎样吓唬他，他就怎样吓唬别人。他能使全屋子里的人大为扫兴，而且只要有他在场，即使性情最快活的人也会精神沮丧，紧张不安。
这种情况大多是由于误会而产生的。许多人把害羞者的胆怯误认为过分傲慢，因而感到震惊和侮辱。他的局促不安被看作无礼怠慢而令人不满。开口对他讲第一句话，他就惊恐万状，热血马上冲昏头脑，完全丧失说话能力，这时人家就把他看作一个控制不住感情而造成恶劣影响的坏家伙。
然而，随时随地被人误解确是害羞者的命运。不论他竭力想造成何种印象，他要表达的总是跟心里想的恰恰相反。他讲的笑话，人家认为跟事实不符，纯属虚构，因而会大肆责备他不说老实话。他的讽刺，人家认为那确是他的见解，因此他赢得了蠢驴的名声。另一方面，假如他为了向人讨好而斗胆说几句恭维话，那就会被看作是挖苦讽刺，而且从此以后永遭别人的怨恨。
这些，以及害羞者的其它苦恼，在旁人眼里总是非常好笑的；所以自古以来害羞者就为滑稽作品提供了素材。可是若深入观察，我们就会发现事情还有可感叹的，几乎也可说是悲剧性的一面。害羞的人其实就是一个孤独的人——一个跟所有同伴、跟整个社会割断联系的人。他在世上活动，却没有和世人汇合一起。在他和同胞之间永远有一道不可逾越的障碍——一堵看不见的坚固的墙。他白费工夫试图攀越，结果只碰得鼻青脸肿。他瞧见对面那些悦人的面孔，听见那些动人的声音，可是不能把手伸过去握住别人的手。他站在那里，眼睁睁看着那些欢乐的人群，自己也渴望说说话儿，表示自己跟他们并无分别。然而，他们从旁走过，对他理也不理，只顾相互愉快地谈笑，而他却无法请求他们停一停。他试图接近他们，但他带着监狱似的高墙一同前去，因而四面八方都给包围住。在繁忙的大街上，在挤满人群的屋子里，在枯燥乏味的工作中，在一阵旋风似的欢乐里，在人数众多或人数稀少的场合；不论人们在哪里聚会，不论音乐般的人声在哪里响起，人们的眼睛在哪里射出思想的光芒，那害羞的人总是被人躲开而成为孤零零一个人，他站在一旁，活像麻风病人一样。他心里充满热爱和渴望，可是世人并不知道。他脸上始终戴着一副羞涩的铁面具，因此别人看不到他的真面目。他口中随时想说些友好的话语和热情的问候，但在铁罩下面那些听不见的喃喃声马上就消失了。他的心为萎靡不振的弟兄感到痛苦，但他的同情却哑口无言。坏事、错事激起他的鄙视和义愤，但这些感受堵塞在喉头，找不到安全阀门可以用激烈的言辞爆发出去，所以只能重新回到内心，使自己遭殃受害。人们咒骂害羞者是性情深奥的人。他的一切憎恨、藐视和热爱不是表露于外，而是在内心郁积、腐烂、发酸，最终使自己变成了孤独者和愤世嫉俗的人。
是啊，害羞的人好比丑女人，在人间的日子很不好过，因为要在人世上生活得舒适非有犀牛的厚皮不可。事实上这层厚皮就是我们的道德外衣，若没有它，我们文明社会的各个角落都不宜让人瞧见。一个可怜的家伙，气喘吁吁，脸红筋胀，脚在发抖，手在抽搐，在人人眼里他无非是个痛苦的形象。假如他不能自动治好这毛病，那最好还是赶快上吊吧。
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