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尼弥斯松开手,把老人丢进机井,转身离开,身后竟然没有传出他的尖叫,这让她略微有点诧异。她来到冰冻的楼梯,开始往地表行进,在如此沉重的重力场下,她一步跨越了四五个台阶。快到顶时,有一条冰冻大气凝成的冰瀑,遮蔽了五六段楼梯,她不得不一边挥拳开路一边前进。到了大楼屋顶上,她站在那儿,天空一片漆黑,空无一物,冰冷的风暴卷起冰晶,如同鞭子般抽打着她的脸,她激活相移场,悠闲地跑过冰原,直奔登陆飞船。
有三只未成熟的幻灵正聚在飞船周围调查。尼弥斯立刻记下了这些生物的特征。非哺乳动物,它们白色的“皮毛”事实上都是管状鳞片,可以存储气态大气,并能以此来保持体温,眼睛以远红外频段视物,肺活量大得惊人,足以在无氧状态下存活十二个小时乃至更多,每一头都有五米多长,前足极为有力,后足的构造便于挖洞或开膛,每一头的行动都非常迅捷。
就在她慢步跑近的时候,几头野兽都转身对着她。在黑色背景的衬托下,那些幻灵看起来不像别的,倒更像巨大的白鼬,或者鬣蜥。它们修长的身躯快速地移动着,令人眼花缭乱。
尼弥斯本不想理会它们,但如果它们攻击飞船,那么起飞时就可能节外生枝。于是,她相移入快时间,兀然间,幻灵的动作在半途定格,飘飞的冰晶悬浮在黑色天幕的背景下。
尼弥斯仅仅使出了右手,相移的小臂已经变得如金刚石般坚硬,她游刃有余地宰杀了那三头生物。行动过程中,有两件事让她略微有些吃惊:其一,每头幻灵都有两颗心脏,每颗心脏有五个心室,似乎只要有一颗完整,这些野兽就不会倒下,能坚持继续战斗下去;其二,每一头都戴着小型人类头骨串成的项链。屠宰完成之后,尼弥斯回到慢时间,那三头幻灵砰然倒在冰面上,如同三大口袋泔水。她花了一小会儿时间,看了看那些项链。人类头骨,很可能是人类儿童的。有意思。
尼弥斯开动登陆飞船,朝北方飞去——用的是反作用推进器,因为在这种接近真空的地方,那粗短的机翼没办法让飞船浮在空中。深层雷达一直在探测冰原,最后终于找到了河流。河平面之上,有无数条上百公里长的冰廊。幻灵在这一区域的活动十分频繁。深层雷达显屏上,凸现出远距传送门的金属拱门,就像黑暗雾气中明亮的灯光。但雷达没有发现冰下有活物,或是正在移动的东西。大量回波清楚地显示着,成年幻灵正打洞穿越大气冰川,但这些声波都回馈自北面和东面好几公里之外。
她把登陆飞船降落在远距传送门顶部位置,在冰冻海浪般的表面上搜寻冰穴入口。找到一个后,她轻轻跃进冰川。压力增加到每平方英寸三磅、温度上升至零下三十摄氏度的时候,她打开了拟生物形态护盾。
冰廊迷宫有些令人望而生畏,但她有意维持着自己的方位,一直和身下的金属传送门保持三分之一公里的距离。不到一小时,她接近了河流平面。那里黑得要命,即便用光线放大装置或是红外线夜视装置,也几乎伸手不见五指,而且她没带手电。但她张开嘴,一束明亮的黄光立时照亮了廊道,照亮了身前的冰雾。
还未见那晦暗的燃屑提灯沿漫长的冰廊而下,她就早已听见了他们的动静。拉曼达斯·尼弥斯灭掉亮光,站在冰廊中等待。当他们走过拐角的时候,第一眼看上去更像是一群小型幻灵,而不是一群人。但尼弥斯凭着格劳科斯神父的记忆认出了他们:是库奇阿特率领的那队奇查图克人。他们看见一个女人孤零零地站在冰川廊道中,没穿长袍或是任何保暖衣物,惊诧地停下了脚步。