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芸红国二十年一度的武举考试又要开始了。武举考试依旧是定在芸红国的国山——芸山的险城上。
这芸山山脉层峦叠嶂，犬牙交错，山脉中有一天然洞口，远看既似是层层花瓣般聚拢起来，像无蕊的蝉花，又似虎牙合拢，如张开的虎口。故而有人称其为虎牙山的，又有叫其蝉花山，更有人直接称其为危山。而这其中又以主山脉——险峰最为惊悚，而险城便坐立在这这险峰上。险城，算不上是一个正儿八经的城镇，平日是连蚊蝇鼠蚁都难得一见，但在芸红国二十年一度的武举考试开幕之时，四方人马，拳道好手，各门各派均聚于此比武切磋，届时这座城才会恢复活力。此城坐落于悬崖峭壁之上，三面临崖，是顺势而造，依山而建而成，开得有四道城门。四道城门有着四种不同的进城方法。南门有一条自山上向下延伸的万级阶梯供进出城镇东门则有一条依山而建，阔不盈尺的悬空栈道可供行走，说是栈道，实际上就是一根木头隔着一根木头从山脚修建至山顶。而西门开在悬崖峭壁之上，有悬空的自山峰处垂直而下的铁索梯可供攀爬。至于北门，又称之为龙门，皆因此门建在瀑布之上，是无路可行，无处落脚，故而有鱼跃龙门之意，上山难度之大也绝非其余三条山路可比较。故而武举考试有个规矩，凡是从东西两门进城者方能获得参试资格，但能从北门进城者更是能直接获得决赛资格，只可惜武举考试举办这二十年间还没曾有人能从北门进城。放眼过往，有这等轻功者也实属不多。
现如今，芸红一百一十年，第二十届武举考试已然开始，城门有一横幅，上书：“拳分天下，气定河山。重拳一出，谁能争锋？”又因听得朝廷今晚将特派官员前来设宴恭贺武举考试顺利开展二十一年，但凡经东西两门进得险城者均能品尝到被誉为芸红国“天下第一酒”称号的宫廷秘制御酒——廿酒，据说这酒不仅入口柔绵醇厚，还兼具强身健体，行气活血，滋阴补阳的功效，又因其二十年才制成一次，故而得名“廿酒”。于此，这年上芸山的人便比以往多得多了。此刻的险城是人来人往，欢笑声，喧闹声，说话声，走街串巷的吆喝叫卖声在险城上此起披伏，不绝于耳。但正如上所言，芸山这一带乃险恶之地，能平安无事来得到险城的人更绝非等闲之辈，而且每次武举考试举行之际，朝廷都会派人把守南门，独留东西两门供考生入场。因此现在能在险城这地方碰上的人，哪怕是沿街乞讨的乞丐或是穿街过巷的市井小贩，其功力也是不能小觑的。
斜阳西下，天气有点冷，午后的柔光正洒落在险城上。一摊位上，一长桌子上正摆着几壶热茶，几摞小碗，边上插一旗杆，上挂一招牌：“元氏凉茶”。摊位上有一老一少，老的那位叫元天，他长得天庭开阔，眼中藏神，畜着黝黑的一字须正盛装打扮，满脸春风地坐摊位边前。八仙桌上盖着醒目的黄布，这布不见得是个好料子，但色泽鲜亮，绝对显眼。他笑容满面地看着来来往往的路人，但凡有路人不经意扫过，他都要招徕一番：“来来来，元氏凉茶，清热解毒，清甜可口，品质优良，绝不隔夜。”身旁年少那位，名叫元福，此时正撑着腮在桌子上打瞌睡，光线落在他的脸上，刺痛了他的双眼。他率性趴在桌子上。武举考试临近，元天练功练得比往日更勤奋了，鸡未鸣就开始，狗睡了还在坚持。
元天瞥见元福在睡觉，想着都已是末时了，也是该起床开工了，便吼道：“阿福，阿福，来客人了。”见元福没反应，从袋中取出一个铜钱，只是随手一扔，轻飘飘的铜钱如箭矢般射了过去，正中元天脑门。
“哎呦。”元福只觉一阵痛疼，摸了摸脑门，抬头见到师父元天一脸不悦，也没说什么，弯腰捡起铜钱收入囊中，打着呵欠问道：“老元啊，这里哪有客人啊？”
“你闭着眼哪里见得到客人啊？把钱还给我！钱掉了你也捡不到啦。”元天骂道，紧接着侧过脸小声说道，“都说在这里要叫我元大师咯！”
“是，元大师，”元孤转身作鞠，恭恭敬敬地问道，“请问这个地方哪里来的客人？今天所有人都留着肚子等晚宴的了，哪来的人光顾我们啊？”
“没客人又有这么多店铺？”元福指向街上。沿街的摊位一字排开，卖烧饼的，卖首饰的，卖冰糖葫芦的应有尽有，和正常的县城相差无几，“我和你说今天又有不少生面口进城了，人比往常又多了。”
元福心想：“新来的这些人不一样是在等着开饭吗？”他和元天初次行走江湖，想到千里迢迢上山只是为了一场考试，倒真是叫人摸不着头脑，便问元天：“喂，老元······元大师啊，为什么武举考试要开在这样一个地方？”
