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北纬六十九度三十七分四十二秒,西经九十八度四十分五十八秒
一八四八年四月二十四日
有十个爱斯基摩人站在那里:六个年纪不一的男人,一个很老、没有牙齿的,一个男孩,还有两个女人。其中一个女人年纪不小,嘴巴凹陷,脸上布满皱纹;另一个女人非常年轻。或许,厄文想,她们是母女。
男人们都很矮。最高那个人的头顶才勉强和身材高大的中尉下巴一样高。有两个男人的连衣帽没戴上,露出黑色的乱发和圆圆的脸,其他男人的脸则是藏在连衣帽里,从连衣帽的深处看着他。有几个人的脸被华丽的白色兽毛遮掩住,厄文认为那是北极狐的毛皮。其他人的连衣帽褶领毛色较暗、毛也较粗,厄文猜想那是狼獾的毛皮。
男孩以外的男人都带着武器,不是鱼叉就是短矛,短矛的矛尖由骨头或石头制成。厄文靠近他们,并且摊开空无一物的双手,就没有任何人再举起矛或把矛尖指向他。厄文猜那些爱斯基摩人是猎人,他们自在地站着,双脚张开,手拿武器,把男孩带在身边的老男人则负责拉住雪橇。有六只狗被系在一部小雪橇上,即使是惊恐号最小的折叠式雪橇也比那部小雪橇大。狗吠叫、咆哮,张牙呲嘴,直到老男人用手上有刻纹的棍子打它们,它们才不再叫闹。
厄文一面盘算如何和这些奇怪的人沟通,一面惊讶地打量他们的衣着。这些人的毛皮外衣比沉默女士或她已故男伴的外衣还要短,颜色也较暗,不过同样是毛茸茸的。厄文认为那暗色的兽毛或毛皮可能来自驯鹿或北极狐,及膝的白裤则肯定是白熊的毛皮。其中几个人穿的毛长靴看起来是用驯鹿皮制成的,其他人的比较光滑柔顺。是海豹皮?还是把驯鹿皮内外对翻?
连指手套看起来是用海豹皮做的,感觉上比厄文的还来得温暖及柔软。
中尉看着那六个年轻男人,想知道谁是带头,却看不太出来。除了老男人和男孩外,只有一个男人看起来比较特别。他是两个把连衣帽翻开、年纪略大的男人之一。他戴着一条由白色驯鹿毛制成的复杂头带,带子不宽,上面悬挂着许多古怪东西。他的脖子上还挂着一个小袋子之类的东西。不过,它和沉默女士戴的简单护身符不太一样。
沉默,我多么希望你在这里,厄文想。
“各位好。”他说。他戴着连指手套,用拇指碰触自己的胸膛。“我是皇家海军惊恐号的第三中尉约翰·厄文。”