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纬度不详,经度不详
一八四八年六月十八日
当汤姆·布兰吉的第三只、也是最后一只义肢折断时,他知道他的人生已到达终点。
他的第一只义肢看起来非常完美,那是惊恐号的木匠高手哈尼先生用一整块结实的英格兰橡木制成的,他还亲自一刀一刀削出优美的弧线。那是件艺术品,布兰吉喜欢到处秀给别人看。这位冰雪专家像个幽默的海盗,靠着义肢在船上走来走去。必须下船到海冰上走时,他会在义肢底部装上一只形状设计得很理想、刚好可以插进义肢凹槽的木脚。木脚底部有许多根钉子与螺丝,在海冰上的抓地性甚至比船员冬季皮靴上的平头鞋钉还好。这个独脚人虽然没办法和大家一起靠人力拉小船,但是在弃船走向惊恐营的路上,在随后向南长途跋涉的途中,以至于目前向东行的路上,他都能轻易地跟上大家的脚步。
但是,现在状况不再了。
他们离开惊恐营后的第十九天,就在埋葬了可怜的皮金登与哈利·维思康提后不久,他的第一只义肢的膝盖下缘折断了。
那一天,汤姆·布兰吉和哈尼先生(当天他获特准不用拉雪橇)两人一起坐在一艘绑在雪橇上、由二十个人辛苦拖拉的侦察船上。木匠哈尼利用一截多出来的帆桁,为冰雪专家做了一副新的腿与脚。
布兰吉跟在几艘小船及流着汗、骂着脏话的船员旁边,一跛一跛地走着,他从来就对该不该把木脚装上去没把握。刚开始在海冰上行走的几天,他们就跨越了惊恐营南方的冰冻海湾,后来又越过海豹湾,在埋葬维思康提的峡角北方,穿越一个宽阔的海湾。他那只装有螺丝钉及防滑钉的木脚在冰上走得不错。后来他们往南行进,接着往西沿着一个大峡角走,绕过它又回头往东走,这一路上,大多是走陆地。
因为岩石地上的冰雪已经开始融化,而且今年夏天比一八四七年消失的夏天要温暖许多,冰雪融化得特别快,汤姆·布兰吉略呈卵形的木脚常会在光滑的岩石上踩滑,或是卡在冰缝而脱落,只要扭转不当,木脚就会在插槽中劈啪作响。
在海冰上的时候,布兰吉会和拉雪橇的船员们一起来回走,以表现他和同伴们团结一致。当船员们使尽力气、汗流浃背地分两次拉雪橇前进时,他都跟在旁边,尽可能帮忙拿一些小东西,偶尔还自愿帮快累倒的人拉一下雪橇。但是每个人都知道,他连和自己一样重的东西都拉不动。