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1857年10月24日，李续宾扬言搜剿宿松、太湖，夜又渡江潜回，迂回至湖口后山，深伏暗藏。
25日清晨，彭玉麟内湖水师于南、杨载福长江水师于北，同时攻击湖口，两军鏖战之际，后山清兵忽由山顶冲杀而出，李续宾一声令下，千支火箭，飞入城垣。太平军货药库着火而炸，登时焰火冲天，地动山摇。
黄文金见势不妙，弃城而去。梅家洲守军亦不战而退。
小池口、湖口复得，外江内湖终通，胡林翼甚悦，疏曰：湖口一役，扫积年踞险负固之窟，通外江内湖水师之路。而浔城岌岌，孤绝无援，不独江西之门户可保，而东南大局可图。现饬水陆马步，专注九江，以期建瓴东下，迅扫妖氛。
李续宾私谓胡林翼道：目前涤公未出，湘楚诸军如婴儿之离慈母。假使浔城克复，鄂疆肃清，有可以长驱之机。而军中无操大柄者以主持之，孰敢乘机而冒昧而进。东南大势转移之所关系，将领士勇之所依赖，皆赖二公。有涤公在军，前路乃可无掣肘之虑；有公在鄂，后路乃可资接济之需。若枢臣之议，不付涤公以重柄，则涤公亦决不可出，而公独立之强支，某亦私忧焉。
胡林翼道：此言不虚，兄心思之缜密，吾不及也。石逆达开肆虐赣东，唯涤公可御。
胡林翼言罢，即刻上疏：石逆达开，十万大军，汹汹入赣。南昌危矣！曾国藩驻赣两载，知将晓兵；宜移孝作忠，出而任事。石逆初至，幸机势可乘，东南大局，时不可失。
隔日，林翼又疏：李续宾、杨载福、彭玉麟之严厉刚烈，落落寡合，亦非他省将帅所能调遣。且军旅之事，以一而成，以二三而散。谋议可资于众人，而决断须归于一将，此又军事之大较矣。微臣近日身恙，间或咳血；曾国藩事赣日久，或可戡定逆匪。
咸丰帝谕曰：曾国藩离营日久，于现在进剿机宜，能否确有把握，尚未可知，若待其赴浔督办，恐有需时日，转懈军心，其宜暂守礼庐。粤匪二讧，军心涣散；石逆达开，偏军流寇，难成大患。西安将军福兴、江西巡抚耆龄，宜应乘其人心涣散之际，设法散其党舆，使该逆势成孤立，迅就歼擒，江西各贼自必闻风瓦解。
曾国藩闻帝意，绕屋漫游，长吁短叹。
