第9章

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干护想了一会儿，“那什么时候回来接这些等待的亭民进入凤郡？” “我没有说过要回头接他们。”蒯茧的语气轻飘飘的，却让浑身湿透的干护一阵战栗。 “那他们怎么在这个荒岭里活下来？”干护问。 “香泉台到凤郡官道前方有个村落，村落里有几家大户。”蒯茧说，“我们路过这个村落的时候，告知他们，让他们来接留下的老弱亭民。” “大人的意思是，我们在凤郡也不再等待他们？”干护已经隐隐意识到了什么。 “我必须在十月十二日之前把沙亭百姓送到剑阁，”蒯茧说，“绝不能失期。我们还要从陈仓进入汉中，这一路，半数是栈道，比现在更加艰险。拖着这些无用的老弱，我们到冬至都走不到。” “可是这些亭民在前方村落里，会不会被纳入户籍？”干护说完，看见蒯茧正在冷笑。 “我本来就应该把这些老弱抛弃，只是想行一个好事，让这些不能行进的亭民有个落处。”蒯茧说，“那些大户，我还得去想办法劝说他们，让他们收纳了这些贱奴。” “贱奴！”干护愣在当场，“不行，我们即便是军户，也不能与人为奴。况且大人监护我们沙亭百姓去往剑阁，是大人的职守。” “郡守的军令是护送沙亭亭民到剑阁，不能失期。”蒯茧毫无怜悯，“至于多少人能到，可没有提起。即便只有你一个人到了剑阁交割，我也可以回凤郡述职。” 干护坚持说：“沙亭百姓相互为亲属，我绝不放弃一个亭民。” “你知道军法里，失期是什么罪责吗？”蒯茧哼了一声，“失期当斩，不仅是所有沙亭亭民，护军也同罪。” 干护这才明白，为什么护军对沙亭亭民如此厌恶和欺凌。 与沙亭龙井的干涸之后一样，干护现在又面临着两个选择： 要么服从凤郡郡簿蒯茧的命令，将老弱交给富户为奴。 要么不肯抛弃沙亭老弱的百姓。但是那样的话，沙亭的百姓全部要失期，而失期的结果是尽数斩首。如果干护现在就做出这个决定，以凤郡护军和蒯茧对沙亭亭民的态度，他们一定会在今晚就将沙亭亭民全部斩杀。凤郡护军也是人，都有活下来的本能。与其失期，还不如以违抗迁徙军令的缘由杀了亭民免罪。 “我需要跟亭民商议……”干护虚弱地对蒯茧说。 “沙亭从置亭开始，所有亭民都要听从于干家的历任亭长，不能有任何的异议。”蒯茧盯着干护，“从前朝开始，沙亭亭长有亭下所有人的生杀大权，根本不必要有任何的商量。” 干护知道，对沙亭亭训十分了解的蒯茧，早已经有了这个决定，即便没有山洪，到了香泉台，也会有这番对话。他现在反而担心干护去劝说亭民，导致亭民激动。 “山洪退去之后，”干护坚持，“我给大人答复。” 蒯茧把身体伸展一下，看了干护很久，才慢慢说：“亭守是一个聪明人，知道怎么取舍。” 干护走出了古宅，古宅外的雨水又开始淅淅沥沥地下起来，淋在所有亭民的身上。亭民把老人和小儿都安置在仅剩的大车之下避雨，剩下的壮年都在雨水中瑟瑟发抖。 干护脑袋里在计算，有多少四十岁以上、十六岁之下的亭民。想了一会儿之后，得出数字，四十岁以上有八十七人，十六岁之下有六十六人。如果抛弃他们，会有三百一十五人能够继续迁徙。这意味着沙亭要损失三成的人口。如果仅仅是数字也就罢了，人不是数字，每一个亭民都有血肉相连的家人，整个沙亭每一户亭民，都要面对与一个或者多个家人的生离死别。 可是如果不答应蒯茧的命令，那么所有亭民，都将死在这个叫香泉台的地方。干护突然想明白了，蒯茧可能早已想好了计划，这汹涌的山洪，正好是沙亭百姓全部遇难的绝佳缘由。监护亭民跋涉千里，这种任务对于护军来说是个苦差，没有利益可图，却承担着巨大的风险。因此，蒯茧的威胁没有任何遮掩：他宁愿杀光亭民，也不愿意失期。 干护的心越来越冷，他开始屈服了，打算回头跟蒯茧交涉，将为奴的亭民的年限调整一下，改成四十五岁以上、十二岁之下。这样，能保留的人丁，就多了九十二人。蒯茧应该会接受自己的提议。 干护不需要把自己的决定跟亭民商量。沙海的环境极为贫苦，所以一直遵守着当年的军制，亭民绝对不能质疑亭长的决断。这也是蒯茧只逼迫干护的道理所在。 可是这个责任，现在成了逼迫干护内心的一把钢刀，这把钢刀正在慢慢地切割干护的良心。干护长叹一声，就要转身进入古宅。可是一个人拦住了干护。 “亭守，”干护看见是陈旸拦住了自己，“我有事跟你说。” 干护现在也没有什么办法可想，突然看到陈旸，一个来历不明的流民，他的两个儿子，一个十五岁，一个十一岁。如果蒯茧答应自己的恳请，那么他能保留自己的一个儿子，如果蒯茧不答应，那么从此父亲远赴西南边陲，两儿子都将就地卖身为奴。干护的心剧痛了一下，这仅仅是一家亭民而已。 精神恍惚的干护跟陈旸到了一辆马车旁，马车下方睡了七八个小孩，陈旸的两个儿子也在其中。 “亭守。”陈旸贴近干护，“这些护军，对我们有不利的计划。” 原来他知道了。干护也没有心思去猜测陈旸是怎么知道的。 陈旸说：“沙亭百姓要遭难了。” 干护不忍向陈旸重述蒯茧逼迫自己的谈话。这辆马车距离古宅有七八丈远，雨声窸窸，洪水的轰鸣在山谷里回响。 “你想说什么？”干护扯开话题，转而问陈旸。 “事到如今，我只好实说了，”陈旸焦急地说，“小人的耳朵异常，从小能听见百丈之内的任何细微声音。” 干护心里一凛，顿时意识到，如果陈旸没有说假话，那么他刚才和蒯茧之间的交谈…… “有一个沉重的声音，从十里之外传过来了，是一个巨物。”陈旸说的话，让干护松了一口气。 “洪水带动山石的声音吧。” “是两足交替踏地的声音。”陈旸面有惧色，“我只能耳闻，不知道是什么事物，但一定是活的，而且它发出了尖啸……别人听不见。” 干护不相信陈旸所说，“可能是你听错了。” “小人绝没有听错，”陈旸辩解道，“方圆二十里，除了高山，就是被洪水淹没的官道，怎么会有人行走，而且步伐沉重异常。” “所以，你觉得是什么？” “我不知道，但一定是在这连绵大山里的凶兽。” 干护笑了笑，不再听陈旸胡言乱语，他决定回到古宅里，跟蒯茧交涉。 “大人，”陈旸跟在干护的身后说，“老人四贯，幼儿三贯，年轻妇人二十贯。我听到护军们的交谈了。蒯大人在欺骗大人，不是安顿给富户，而是卖。” 干护没有迈步，站立在原地，身后陈旸的声音继续传来：“他们已经干过很多次这样的买卖，前方并没有村落，也没有富户，在那里等着我们的，只有把流民转卖为贱奴的商人。” 天色越来越昏暗，由于大雨，无法点火把，干护转过身，仔细看着陈旸的脸，“你到底是什么人？” “等这次沙亭百姓脱难之后，我再向大人解释。”陈旸焦急地说，“不要指望凤郡郡守主持公道，贩卖贱奴的生意，就是在他的庇护之下。” 干护不敢再听，转身走进古宅，看见停驻在古宅院内的护军军士都轻蔑地看着自己，都是一副饕餮的神情。他们并不回避干护，有的军士正在欢快地商量得钱之后的事宜。 干护来到蒯茧身前。 “亭守这么快就决定了？”蒯茧有一点意外。